Где бы ни играл Никита Кучеров, он неизменно вызывает большой интерес со стороны болельщиков. Но недавно суперзвезда ХК «Тампа-Бэй Лайтнинг» создал особенно запоминающийся момент во время закрытой межсезонной тренировки.
Не секрет, что Кучеров предпочитает не выставлять напоказ ни свою жизнь на льду, ни то, что происходит за его пределами.
Во время сезона НХЛ это практически невозможно. Однако летом трёхкратный обладатель «Арт Росс Трофи» старается оставаться в тени, даже когда тренируется на катке «Лайтнинг». Иногда болельщики приходят на трибуны, чтобы посмотреть тренировку. Они фотографируются, держат плакаты и надеются получить автограф. Планировка входов и выходов на арене позволяет игрокам без труда пройти в раздевалку, ни с кем не общаясь. И это вполне понятно: речь идёт об индивидуальных тренировках, а не об официальных с командой или публичных мероприятиях. Личное пространство игроков всегда нужно уважать.
Обычно Кучеров приезжает, выполняет свою работу и незаметно уезжает. Несмотря на статус одного из лучших атакующих игроков своего поколения, он держится обособленно и рассчитывает на такое же уважение со стороны окружающих. И в этом нет ничего особенного.
Редкий и незабываемый момент
Но в начале августа болельщики на арене увидели редкую и запоминающуюся сторону звезды НХЛ. Сначала 33-летний форвард провёл индивидуальное занятие со своим многолетним тренером по катанию и бывшим нападающим «Лайтнинг» Дмитрием Афанасенковым. Затем он присоединился к Брейдену Пойнту для серии бросковых упражнений. Направляясь в раздевалку, Кучеров мог, как обычно, тихо скрыться через привычный выход. Но вместо этого он остановился.
Кучеров раздал автографы и сфотографировался со всеми, кто его ждал, - от восторженных детей до взрослых поклонников «Лайтнинг». Без внимания никто не остался. Это был простой жест, но для присутствовавших он значил очень многое. За считаные минуты Кучеров наполнил арену улыбками и подарил воспоминания, которые некоторые из этих болельщиков сохранят надолго. Вероятно, он и не собирался превращать это в большое событие. Именно поэтому момент получился таким особенным.
Один из самых выгодных контрактов в НХЛ
Подарив болельщикам повод для улыбки, Кучеров одновременно оставил открытыми серьёзные вопросы о своём будущем в ХК «Тампа-Бэй Лайтнинг».
Он вступает в заключительный сезон восьмилетнего контракта со средней годовой нагрузкой на потолок зарплат в размере $9,5 миллиона долларов. Соглашение истекает после сезона-2026/27 и уже стало одним из самых выгодных в хоккее. Кучеров провёл очередной выдающийся сезон, набрав 130 очков. Особенно впечатляет отрезок, на котором он заработал 107 очков в 53 матчах. Девять раз за сезон он набирал не менее четырёх очков за игру, лишь в 16 матчах ушёл со льда без результативных баллов.
Такой сезон принёс ему второй «Харт Трофи» - награду самому ценному игроку НХЛ.
Ценность Кучерова на меняющемся рынке НХЛ
Рынок зарплат в НХЛ кардинально изменился. Молодые звёзды, такие как Маклин Селебрини и Лео Карлссон, будут получать почти вдвое больше нынешней зарплаты Кучерова, а Коннор Бедард заключил контракт со средней годовой стоимостью $15 миллионов долларов. Эти игроки, возможно, олицетворяют будущее НХЛ, однако ни один из них пока не может похвастаться достижениями, сопоставимыми с послужным списком Кучерова. Он двукратный обладатель Кубка Стэнли, двукратный обладатель «Харт Трофи» и один из самых результативных игроков своей эпохи. Возраст, скорее всего, станет одним из факторов при обсуждении нового контракта. Но Кучеров не демонстрирует никаких признаков спада: его результативность по-прежнему остаётся на элитном уровне, а влияние на атаку «Лайтнинг» практически невозможно заменить.
Сделало ли руководство «Лайтнинг» достаточно?
Более серьёзное беспокойство вызывает направление, в котором движется команда. В последние межсезонья руководство «Лайтнинг» сделало недостаточно для усиления состава, который четыре года подряд вылетал в первом раунде плей-офф. О продлении контракта с Кучеровым не объявлено, и заметного прогресса в вопросе его будущего пока нет. Генеральный менеджер Жюльен Брисбуа заявил в конце сезона, что обе стороны хотят, чтобы Кучеров остался в Тампе, при этом ничего не сделано за лето.
Однако после ухода капитана франшизы Стивена Стэмкоса, когда менеджмент не приложил усилий для его продлевания, болельщики «Лайтнинг» должны понимать: ничего нельзя считать гарантированным.
Gettyimages
Может ли Никита Кучеров покинуть Тампа-Бэй?
Кучеров любит Тампу, и Тампа отвечает ему взаимностью. Но если «Лайтнинг» не докажут ему, что по-прежнему всерьёз нацелены на борьбу за ещё один Кубок Стэнли и оценить умеренные запросы предыдущего контракта, существует реальная вероятность, что Никита Кучеров пойдёт в открытое плавание. И если это произойдёт, причиной будет вовсе не более выгодное финансовое предложение. Лидеров нужно ценить!
Материал Дарьи Мироновой и Екатерины Колосковой
