«Тампа Бэй Лайтнинг» начала сезон с поражения, но главный вопрос так и остался без ответа: почему у Никиты Кучерова до сих пор нет нового контракта?
«Тампа-Бэй» начала сезон-2026/27 в заметно изменившемся составе. Пришли Джон Карлсон и Илья Михеев. Место Йонаса Юханссона за спиной Андрея Василевского занял Деннис Хильдебю. Ушли Даррен Рэддиш и Ник Пол. Но главный вопрос вокруг «Лайтнинг» связан совсем не с ними, а с Никитой Кучеровым.
И скажу прямо: печально, что нам вообще приходится снова об этом говорить.
У Кучерова - последний год действующего контракта. Право продлить его с клубом у него появилось ещё 1 июля. Генеральный менеджер Жюльен Брисбуа говорит, что клуб хочет сохранить нападающего, а переговоры с его агентом Дэном Мильштейном продолжаются. Однако нового контракта по-прежнему нет. После истории со Стивеном Стэмкосом одних слов уже недостаточно.
Кучеров уже дал «Тампе» более чем достаточно
Действующий восьмилетний контракт Кучерова на $76 миллионов предусматривает среднюю годовую нагрузку на потолок зарплат в размере $9,5 миллиона. Для «Тампы» это соглашение стало невероятно выгодным. Кучеров не просто оправдал вложения. Он многократно превзошёл ожидания, помог «Лайтнинг» выиграть два Кубка Стэнли и стал одним из величайших игроков в истории клуба (при этом признаков спада нет).
Ещё до олимпийской паузы прошлого сезона Кучеров находился в великолепной форме. До конца января он успел набрать 80 очков. Регулярный чемпионат завершил с 44 голами и 130 очками в 76 матчах, завоевав второй «Харт Трофи» - награду самому ценному игроку НХЛ.
Вдумайтесь! Речь не о звезде на закате карьеры, которая просит заплатить за достижения пятилетней давности. Речь о действующем MVP лиги.
И новый сезон Кучеров тоже начал с гола: уже в первом матче «Лайтнинг» против «Нью-Йорк Рейнджерс» он поразил ворота Игоря Шестёркина.
Никита продолжает делать свою работу. Вопрос в том, когда клуб завершит свою. Брисбуа публично заявлял, что организация хочет видеть Кучерова в «Тампе» ещё долгие годы. Но возможность подписать с ним восьмилетнее продление «Лайтнинг» уже упустил. По новому коллективному соглашению максимальный срок нового контракта с «Тампой» теперь составляет семь лет. Обсуждать контракт и подписать его - разные вещи. Кучеров уже доказал свою преданность «Тампе». Клуб получил огромную отдачу от соглашения, которое он подписал в 2018 году. На фоне растущих зарплат ведущих звёзд НХЛ его $9,5 миллиона под потолком стали настоящим подарком для организации. Теперь очередь «Тампы» продемонстрировать такую же преданность.
На других деньги нашлись
Вот здесь ситуацию становится особенно трудно игнорировать. Нельзя сказать, что «Лайтнинг» провели лето бездействуя.
Джон Карлсон получил двухлетний контракт со средней годовой зарплатой $8,5 миллиона. Илья Михеев подписал соглашение на четыре года и $3,85 миллиона за сезон. Джеффри Вьель - на пять лет и $2,5 миллиона ежегодно. Руководство явно не боялось тратить деньги и брать на себя многолетние обязательства.
Так, где такая же решительность в вопросе Кучерова? Никто не утверждает, что клуб с ним не разговаривает. Но завершённые сделки и незавершённые переговоры неизбежно заставляют задуматься о приоритетах. Когда действующий MVP вступает в последний год контракта, особенно после того, как организация уже позволила Стэмкосу уйти свободным агентом, определиться с его будущим должно быть важнейшей задачей. Вместо этого новый сезон уже начался, а вопрос всё тот же.
Дело не только в зарплате Кучерова
Именно здесь начинается более серьёзный разговор. Будущее Кучерова невозможно рассматривать отдельно от того, как «Лайтнинг» выстраивают команду вокруг него.
Четыре сезона подряд «Тампа» не проходит дальше первого раунда плей-офф Кубка Стэнли. Это не мнение. Это результат. Тем временем игроки один за другим покидают команду.
Этим летом список потерь пополнился ещё одним именем - Даррен Рэддиш ушёл.
«Супербросок» отправили в Торонто
Рэддиш провёл не просто хороший сезон. Он выстрелил. Его «супербросок» принёс 22 гола. Защитник набрал 70 очков в 73 матчах, установил клубный рекорд по голам среди игроков обороны и обновил личные достижения. А затем «Тампа» обменяла его в «Торонто» на выбор в пятом раунде драфта. Взамен «Лайтнинг» пригласили 36-летнего Джона Карлсона, подписав с ним двухлетний контракт на $17 миллионов.
Карлсон в прошлом сезоне набрал 60 очков. Никто не пытается представить его внезапно разучившимся играть в хоккей. Но вопросы к стратегии вполне обоснованны.
Уходит 30-летний защитник после сезона с 70 очками. Клуб получает выбор в пятом раунде. Затем тратит $8,5 миллиона в год на замену, которая старше на шесть лет, обладает внушительным послужным списком, но вызывает вопросы своей предсезонной формой. Возможно, этот ход сработает. Однако после четырёх подряд вылетов в первом раунде руководство «Лайтнинг» должно быть готово к критическому разбору своих решений. Автоматического доверия - нет.
С Юханссоном наконец расстались
По крайней мере, ещё одну проблему «Тампа» всё-таки попыталась решить. Йонас Юханссон так и не стал тем надёжным вторым вратарём, который был нужен команде за спиной Василевского на долгую перспективу.
У шведского голкипера были удачные отрезки, особенно когда ему пришлось выручать «Тампу» во время отсутствия Василевского. Но в целом, его игра не убедила клуб продолжать с прежней вратарской связкой. Направление стало очевидным, когда «Лайтнинг» получили из «Торонто» 24-летнего Денниса Хильдебю в рамках обмена Ника Пола.
В прошлом сезоне Хильдебю отразил 91,4% бросков в 20 матчах за «Торонто». А Брисбуа ещё летом признал, что клуб пытается найти Юханссону другую команду в НХЛ. Теперь Юханссон ушёл, а в составе на старт сезона рядом с Василевским - Хильдебю. Однако смена второго вратаря не решает главной проблемы.
Откуда придёт следующая суперзвезда?
Возможно, это самый неудобный вопрос о долгосрочном будущем «Лайтнинг». Посмотрите на молодых игроков в системе клуба. Есть те, кто заслуживает внимания.
Сэм О’Райли вырос в перспективного хоккеиста. Конор Гики временами напоминает о своём потенциале. Но давайте не делать вид, что на подходе уже стоит Супермен, готовый спасти эту команду. Сейчас или хотя бы в следующем сезоне.
Где следующий Кучеров?
Где молодой игрок, который уже выглядит будущей суперзвездой, способной изменить судьбу клуба?
Очевидного кандидата сейчас нет. Это не означает, что он не появится. Нельзя считать молодых хоккеистов окончательно сформировавшимися игроками. Да и сам Кучеров, пожалуй, лучшее напоминание о том, что номер на драфте не определяет потолок таланта. «Тампа» выбрала его под общим 58-м номером в 2011 году.
Найти ещё одного Кучерова во втором раунде - не план развития. Это исключительный успех на драфте. И последние драфты «Лайтнинг» заслуживают отдельного внимания.
В 2026 году «Тампа» подошла к драфту без выбора в первом раунде уже четвёртый год подряд. Изначально клуб должен был выбирать первым для себя под 58-м номером, но поднялся на 52-й и взял российского нападающего Олега Кулебякина. Даже среди экспертов, работающих в России, это имя мало кому знакомо. Обменивать драфт-пики было оправданно, когда «Тампа» боролась за Кубки Стэнли и выигрывала их. Такую цену платят претенденты на чемпионство.
Но расчёт меняется, когда команда больше не добирается до поздних стадий плей-офф, а её лидеры становятся старше.
Виктору Хедману - 35. Никите Кучерову -33. Андрею Василевскому - 32. Брэйдену Пойнту - 30. Время уже не абстрактная проблема. В какой-то момент клубу понадобится новое поколение, готовое принять команду. Пока очевидного преемника уровня суперзвезды на горизонте нет.
Поэтому история с Кучеровым вызывает недоумение
Если бы к основе «Тампы» подступала выдающаяся волна молодых талантов, этот разговор, возможно, звучал бы иначе. Но её нет. И поэтому сохранить суперзвезду, которая у клуба уже есть, становится ещё важнее.
Нового Кучерова на подходе нет - зато есть сам Кучеров.
Игрок, чей контракт с нагрузкой на потолок в $9,5 миллиона принёс организации огромную выгоду. Игрок, который помог выиграть два Кубка Стэнли, блистал перед олимпийской паузой и завершил прошлый сезон в статусе MVP НХЛ. Он продолжает играть на выдающемся уровне, пока вокруг него исчезает всё больше людей из чемпионской команды. И вот новый сезон едва начался, а болельщики «Тампы» снова обсуждают, может ли ещё один символ клуба в итоге уйти.
Это кино мы уже смотрели.
Когда-то никто не мог представить Стивена Стэмкоса в свитере другого клуба НХЛ. А потом он его надел.
Это не означает, что история Кучерова закончится так же. Утверждать подобное было бы нечестно. У «Тампы» всё ещё есть возможность договориться. Но после Стэмкоса болельщики имеют полное право задавать вопросы.
И скажу прямо: руководство пока не сделало достаточно, чтобы заслужить слепую веру в то, что всё само собой уладится:
- не после четырёх подряд вылетов в первом раунде;
- не после ухода важных игроков и расставания с защитником, который набрал 70 очков и обладал тем самым «суперброском»;
- не после многолетнего расходования драфт-пиков, когда очевидного будущего лидера среди молодёжи пока не видно;
- и уж точно не тогда, когда действующий обладатель «Харт Трофи» начинает последний сезон своего контракта.
«Лайтнинг» сменил второго вратаря, перестроил оборону, добавил нападающих, потратил деньги и провёл обмены. Стоит отметить, что самого важного решения всё ещё нет.
«Тампа» может сколько угодно говорить, что хочет видеть Никиту Кучерова в команде ещё долгие годы. Однако доказательств со стороны руководства мы не видим. И если «Тампа» всё-таки позволит ещё одному игроку, определившему целую эпоху клуба, уйти вслед за Стэмкосом, никто не сможет сказать, что тревожных сигналов не было.
Материал Дарьи Мироновой
Фотографии: Gettyimages.com
