Рассказываем о том, как екатеринбургская команда добилась лучшего результата в своей истории.
«Проехал с ветерком» - именно так можно кратко охарактеризовать прошедший сезон для «Автомобилиста». Екатеринбуржцы без особой «изюминки» прошли регулярный чемпионат, но удивили всех в плей-офф. Давайте вспомним как всё было.
Межсезонье и предсезонка
Плей-офф 2023 года для екатеринбуржцев прошёл обыденно. Почему обыденно? Потому что дальше первого раунда команда проходила лишь один раз, и то это было несколько лет назад при Андрее Мартемьянове. Противником стал «Металлург», который дважды проходил «Автомобилист». В этот раз подопечные Николая Заварухина могли успешно завершить серию в Магнитогорске, да и соперник был в «нокдауне» после 0:4 и 3:6. Однако «лисы» оказались хитрыми и на своей площадке уверенно обыграли гостей (6:3). Решающий седьмой матч состоялся в Екатеринбурге при большом количестве болельщиков. Хозяева площадки вели 3:1, пока в концовке Денис Зернов и Егор Яковлев не уравняли шансы. В овертайме Николай Голдобин забросил решающую шайбу.
После окончания сезона клуб начал небольшую чистку. Вратарская линия оказалась практически открытой – Игорь Бобков отправился в Хабаровск, а Юхан Маттссон пополнил состав СКА. В качестве замены из «Амура» пришёл Евгений Аликин, для которого Екатеринбург стал новым вызовом в карьере. Георгий Белоусов, который провёл в джерси «Автомобилиста» пять лет, перебрался в «Сибирь», один из лидеров обороны Андрей Василевский подписал контракт с «Салаватом Юлаевым», а Патрис Кормье предпочёл немецкую лигу. Зато екатеринбургскую команду пополнили Алексей Бывальцев, игрок в ТОП-6, и Кирилл Воробьёв, ярко показавший себя в «Нефтехимике». Костяк команды в основном остался сохранён.
«Автомобилист» принял участие в двух предсезонных турнирах – Кубке Республики Башкортостан и Турнире имени Пучкова. Что в Уфе, что в Санкт-Петербурге добиться каких-то положительных результатов не удалось, лишь две победы. Оборонительная линия выглядела не лучшим образом, а Евгений Аликин не оправдал высоких ожиданий болельщиков и экспертов. В Екатеринбурге оставалось лишь волнение перед стартом регулярного чемпионата.
Регулярный чемпионат
На старте сезона команда была в некой «турбулентности». В сентябре екатеринбуржцы чередовали победы и поражения, а в октябре и ноябре вовсе стали появляться неудачные серии. Руководство клуба не стало «рубить головы с плеч» и делать какие-то перестановки, а наоборот, доверился тренерскому штабу и игрокам. И уже во второй части регулярного чемпионата игра стала абсолютно другой, наконец-то стали приходить уверенность и победы. Однако, в целом, особой «изюминки» в игре команды не наблюдалось, в отличие от таких клубов, как «Спартак» и «Металлург». Ожидаемо, в числе лучших бомбардиров оказались Стефан Да Коста, Брукс Мэйсек и Анатолий Голышев. Вратари Владимир Галкин и Евгений Аликин показали схожую эффективность, отразив 92% бросков с коэффициентом надёжности 2.09. Но самые неожиданные повороты произошли уже в плей-офф, где каждый матч стал испытанием на прочность и мастерство.
Плей-офф
В первом раунде плей-офф «Автомобилист» встретился с «Ак Барсом». Казанцы провели регулярный чемпионат примерно так же, как и екатеринбуржцы. От «Автомобилиста» не ждали больших успехов, а вот от «Ак Барса» с его россыпью звёзд и главным тренером, выигравшим три Кубка Гагарина, ожидали многого. Однако в этой серии подопечные Зинэтулы Билялетдинова не смогли показать ничего выдающегося. Лишь в четвёртом матче «барсы» смогли одержать победу со счётом 5:0 и за что-то зацепиться, но в Казани «Автомобилист» довёл дело до конца (2:1). Впервые с 2019 года екатеринбуржцы вышли во второй раунд.
Следующий соперник стал ещё сложнее – это СКА. Вот тут уже можно было говорить «финишная прямая», да вот случилось всё наоборот. Две победы в Санкт-Петербурге, возможно, казались случайностью, но уже третья продемонстрировала истинную силу команды. «Армейцы» были ошеломлены, у них не было права на ошибку. В четвертой игре, одержав победу со счетом 5:2, они вернули хоть какую-то надежду своим болельщикам, ведь ранее они уже выходили из такой ситуации. Пятый матч серии стал поистине ярким: подопечные Романа Ротенберга вели со счетом 4:2, однако екатеринбуржцы совершили невероятный камбэк в третьем периоде и завершили серию (5:4). В итоге, «Автомобилист» впервые в истории пробился в полуфинал.
Многие стали думать, что «Автомобилист» не остановить. Кто-то даже подшучивал, что будет «финал Заварухиных», но не тут-то было. «Трактор» потерпел фиаско в серии с «Локомотивом», поэтому этой мечте не суждено было случиться. Оставался только вопрос с Николаем Заварухиным, сможет ли он довести команду до финала. Соперником по полуфиналу стал уже самый неприятный соперник – «Металлург». Серия получилась яркой, практически такой же что и год назад. Исход оказался тем же – «сталевары» одержали победу в седьмом матче (3:2) и прошли дальше. Отсутствие Евгения Аликина в воротах, который блестяще проявил себя в плей-офф, возможно, сыграло ключевую роль в исходе серии. Владимир Галкин, хоть и показал себя достойно, но, возможно, ему не хватило опыта для таких решающих моментов.
Таким образом, «Автомобилист» дошёл до своего лучшего результата за всю историю. За счёт чего это удалось сделать? За счёт характера, которого у екатеринбуржской команды было хоть отбавляй. Немногие могли предположить, что команда под руководством Николая Заварухина сможет преодолеть «Ак Барс» с его звездным составом и кубковым тренером, а также СКА, известный своими выдающимися игроками, и в конце концов, сражаться на равных с «Металлургом», который завоевал чемпионский титул. Екатеринбургская команда стала настоящим открытием прошлого сезона и, без сомнения, продолжит удивлять и в будущем.
Корреспондент: Александр Ярухин
Фото: пресс-служба ХК «Автомобилист»
